En la zona de Klárov, al cruzar el Puente de Mánes, casi en la base del Castillo de Praga, se encuentra una estatua de un león alado. Es una de las estatuas más recientes colocadas en Praga, que conmemora a los aviadores checoslovacos que combatieron en la Royal Air Force (RAF) británica durante la segunda guerra mundial.
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Memorial a los pilotos checoslovacos
Antecedentes a la estatua del león alado
El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano del Ayuntamiento de Praga dio el visto bueno en el año 2014, para la colocación de un memorial en relación a aquellos que estuvieron en la lucha contra el nazismo durante el periodo de la ocupación.
Tras la Conferencia de Múnich en 1938, la anexión de los sudetes alemanes y el nombramiento del Protectorado de Bohemia y de Moravia, muchos soldados checos decidieron exiliarse al igual que hizo su presidente Edvard Beneš en la ciudad de Londres. Allí se enrolarían en el ejército británico con la única intención de defender al mundo de la opresión nazi.
Las Legiones checas, se unirían al ejército polaco, al ejército francés a la Fuerza Aérea británica y el ejército británico. Varios escuadrones de la RAF servirían entre 1939 y 1945 bajo órdenes de Reino Unido. Por ejemplo, 89 Pilotos checos lucharon en la Batalla de Inglaterra en 1940, su más conocida participación, pero fueron en torno a 2.500 soldados los que llegarían a servir bajo mando inglés. Además de pilotos, había personal de tierra, administrativos o en las unidades de entrenamiento.
El diseño del Memorial a los Pilotos Checoslovacos
El diseño corrió a cargo de Colin Spofforth, que con bronce realizaría una figura de dos metros de altura representando la fortaleza como es el león, mientras que las alas señalan que los valientes soldados pertenecían al cuerpo de Aviación de la Fuerza Real inglesa.
Fue realizada en la fundición artística en Horní Kalná, en Hradec Králové. La base que soporta la estatua es de granito y vista en planta se asemeja a las insignias de la Fuera Aérea Checa. Incluso los remates en el revestimiento lateral replican el fuselaje de los aviones que se usaron durante la guerra. Además, en placas doradas se pueden leer los nombres de todos los héroes y su rango.
Se trató de un regalo al pueblo checo por parte de la comunidad británica, que costó alrededor de tres millones y medio de coronas, presentado el 17 de junio de 2014 en un acto ceremonial, con los familiares de los aviadores, veteranos de guerra y el nieto de Winston Churchill en persona, Sir Nicholas Soames.
Se pronunció un discurso en el que se incluyó la famosa frase del que fue Primer Ministro Británico: “Nunca se debió tanto a tan pocos”. A continuación, un Spitfire, el avión de un solo asiento utilizado por los británicos durante la guerra, hizo una pasada por encima de los asistentes.
Ubicación del Memorial a los Pilotos Checoslovacos
Debido a que en las cercanías ya existía otro monumento relacionado, en este caso la bandera a los caídos por la Segunda Guerra Mundial, era el punto idóneo para ubicar este nuevo memento mori, a los héroes que entregaron sus vidas en el aire en la lucha contra el nacionalsocialismo alemán.
Si bien, el Instituto Checo de Patrimonio Nacional ha puesto algunas pegas por considerar que no es compatible un monumento de estas características con esa zona de Praga, con excusas de que es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, lo cierto es que el lugar elegido es sencillamente perfecto.
No es el único memorial que recuerda la participación checa en la segunda guerra mundial, ya que el más famoso de Praga se encuentra en la ciudad nueva, en la Cripta de la Iglesia de San Cirilo y Metodio, conmemorando a los paracaidistas que atentaron contra Reinhard Heydrich durante la Operación Antrophoide.
Placas de la escultura del león alado
El origen de la escultura se acredita a Euan Edworthy, ciudadano inglés que ha residido durante mucho tiempo en tierras checas, cuyo padre sirvió en la Real Fuerza de Aviación inglesa, junto con el agregado de defensa del Reino Unido, el coronel Andrew Shepherd.
En la base de la estatua, debajo de la cabeza del león hay dos escalones con tres placas doradas. En la de arriba se puede leer:
“Él lucha por la libertad, uno de los hijos de la libertad solitario en su esfera aérea de azul y bronce”
En las placas inferiores e pueden leer una cita en checo y en inglés, cuya traducción sería:
“Este monumento es un gesto de gratitud perenne de la Comunidad Británica por los 2500 efectivos checoslovacos que sirvieron con la Real Fuerza Aérea Británica entre 1940 y 1945, por la libertad de Europa. Muchos de ellos fueron perseguidos después por el régimen comunista en Checoslovaquia”
Breve historia de la aviación Checoslovaca
- El cuerpo se creó en 1918, con la creación de la República Checoslovaca.
- La Fuerza aérea Checoslovaca se movilizó de mayo a septiembre de 1938 ante la amenaza nazi.
- En septiembre de 1938 el acuerdo firmado por Alemania, Gran Bretaña, Francia e Italia entrega territorio checoslovaco a los germanos.
Segunda Guerra Mundial
- En marzo de 1939 Alemania ocupa el territorio checoslovaco, disuelve la Fuerza aérea checoslovaca y confisca todos sus aviones.
- En septiembre de 1939, los pilotos que se unieron a las Fuerzas Aéreas Polacas combatieron contra Alemania durante la invasión de Polonia. 55 Pilotos checos fueron condecorados.
- Entre mayo y junio de 1940, Alemania lanzó el combate aéreo contra Francia. 162 pilotos Checoslovacos pilotaron en 34 escuadrones de combate de cazas y bombarderos pelearon junto a la Fuerza aérea francesa. 28 escuadrones fueron aniquilados.
- El día 22 de junio de 1940 Alemania y Francia firman un armisticio.
- En julio de 1940 se forma el escuadrón número 310, el primero en pertenecer a la Fuerza Aérea Real Británica. Le siguieron el escuadrón 311 de bombarderos, y los números 312 y 313 de cazas que continuarían hasta el final de la guerra.
- Desde el 10 de julio hasta el 31 de octubre de 1940, 2940 pilotos de 14 países diferentes participaron en la batalla de Inglaterra. Checoslovaquia fue el quinto país que más contingentes aportó con 89 pilotos. Nueve de ellos murieron y muchos fueron heridos. Está documentado que abatieron 95 aviones enemigos durante la batalla.
- El día 8 de mayo de 1945 es el día de la Victoria en Europa. De los 2500 hombres y mujeres checoslovacas que participaron de algún modo durante la segunda guerra mundial, 510 fallecieron.
Periodo de posguerra y Comunismo soviético
- En agosto de 1945, el día 13, los cuatro escuadrones de la reformada República Checoslovaca volaron hacia Praga en los llamados Libertadores y Spitfires. Aguantarían hasta febrero de 1946, momento en que fueron disueltos.
- El mes de febrero de 1948, los comunistas se apoderan de Checoslovaquia con un golpe de estado.
- Desde marzo de 1948 hasta septiembre de 1950, la Fuerza aérea checoslovaca preparó diferentes planes de escape que ayudaron a decenas de miles de ciudadanos checoslovacos a cruzar la frontera hacia el oeste, hacia la parte alemana donde se encontraban los aliados. 1000 soldados, incluyendo 500 pilotos de la antigua RAF, eran veteranos que habían servido en las fuerzas armadas británicas durante la segunda guerra mundial.
- Durante el periodo comunista, aquellos soldados de la RAF que deciden quedarse en fronteras checoslovacas, serán perseguidos, encarcelados, u obligados a ejecutar trabajos forzados para el régimen, siendo considerados como enemigos de la revolución.
- En el periodo del 17 de noviembre a 29 de diciembre de 1989 se produce la Revolución de Terciopelo que acaba con el régimen comunista.
Tras el régimen comunista
- Tras la proclamación de Václav Havel como Presidente de la República Checoslovaca, se restaura el cuerpo de la RAF, así como los rangos a sus componentes y las pensiones pertinentes.
- El 13 de septiembre de 1991 se produjo una ceremonial para rehabilitación de la RAF, a la cual asistieron 1200 soldados.
¿Dónde está el Memorial a los Pilotos Checoslovacos?
- Se encuentra en la parte de Klárov de Malá Strana, al cruzar el Puente de Mánes.
- La parada más cercana en transporte público es Malostranská, con parada de metro de la línea A (la verde) o tranvías 2, 12, 15, 18, 22 y 23
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